WASHINGTON — El Centro para la Diversidad Biológica presentó hoy una petición formal al Servicio Nacional de Pesca Marina para que identifique y, de ser necesario, sancione a China por no cumplir con los estándares estadounidenses de conservación de tiburones. Cada año, cientos de embarcaciones con bandera china capturan y descartan miles de tiburones en aguas de alta mar, pero China aún carece de medidas integrales para prevenir el aleteo de tiburones.

“China captura tantos tiburones que mejorar sus políticas de conservación tendría un impacto enorme para evitar la extinción de estas especies”, declaró Alex Olivera, científico sénior del Centro. “Pedimos a Estados Unidos que use todas las herramientas legales a su alcance para presionar a China a proteger mejor a los tiburones. Estos animales han sobrevivido durante cientos de millones de años, y sería una tragedia perderlos en nuestra época. Ya hemos perdido más de dos tercios de los tiburones y rayas oceánicos del mundo en apenas cinco décadas. No pueden soportar este nivel de sobrepesca”.

China opera la mayor flota pesquera de alta mar del mundo, y Hong Kong, región administrativa especial de China, sigue siendo el principal centro mundial de comercio de aletas de tiburón. Las embarcaciones con bandera china capturan tiburones tanto como pesca incidental, en algunos casos, de forma dirigida, incluyendo al tiburón oceánico de puntas blancas, en peligro crítico de extinción, y al tiburón mako de aleta corta, en peligro de extinción. La captura incidental de tiburones es común en las pesquerías atuneras chinas, que operan en varios océanos.

En virtud de la Ley de Protección de la Moratoria de Estados Unidos, el Servicio Nacional de Pesca Marina debe identificar a las naciones cuyas flotas pesqueras capturan tiburones en alta mar, pero no adoptan medidas de conservación comparables a la legislación estadounidense. Estados Unidos prohíbe el aleteo de tiburones y exige que estos sean desembarcados con sus aletas adheridas de forma natural al cuerpo para garantizar el cumplimiento de la ley. La legislación estadounidense también prohíbe la posesión, el transporte y la venta de aletas de tiburón y productos derivados, con excepciones limitadas.

Si bien China ha prohibido el aleteo de tiburones, no ha cumplido con todos los requisitos estadounidenses en todas sus pesquerías. Si el Servicio Nacional de Pesca Marina identifica a China por sus deficiencias en la conservación de tiburones bajo la Ley de Protección de la Moratoria, la ley exige consultas y una decisión de certificación en un plazo de dos años. Si la agencia certifica que China no ha adoptado medidas de conservación comparables, el presidente puede ordenar restricciones a las importaciones estadounidenses de productos pesqueros chinos.

La pesca industrial ha reducido las poblaciones de tiburones oceánicos en más del 70 % desde 1970, y más de un tercio de todas las especies de tiburones y rayas se encuentran ahora amenazadas de extinción. Se estima que cada año se capturan 80 millones de tiburones, en gran parte debido a la demanda de aletas de tiburón.

La petición de hoy cita datos oficiales presentados por China que documentan la captura y el descarte de tiburones en varios océanos. Solo en el Pacífico occidental y central, los buques chinos descartaron más de 10,000 tiburones azules y casi 1,700 tiburones mako de aleta corta en 2023. Los tiburones descartados pueden morir a causa de las lesiones y el estrés, incluso cuando no se les extraen las aletas.

Un estudio revisado por pares publicado en 2025 encontró aletas de cuatro especies reguladas internacionalmente en mercados de Hong Kong. El estudio también halló que el 80 % de los países exportadores identificados nunca habían declarado ese comercio, lo que indica la persistencia del comercio ilegal o no declarado. Las autoridades aduaneras de Hong Kong realizaron múltiples incautaciones de más de una tonelada métrica cada una en 2023 y 2024.