WASHINGTON— La Representante de Comercio de Estados Unidos, Katherine Tai, solicitó formalmente consultas medioambientales con México por su pesca ilegal con el objetivo de proteger a la vaquita marina, en peligro crítico de extinción. La solicitud es el primer paso en el marco del mecanismo de implementación y disputa del Acuerdo México-Estados Unidos-Canadá, que podría dar lugar a sanciones comerciales contra México.

A pesar de sus obligaciones con los acuerdos comerciales, México no está aplicando de manera efectiva sus leyes ambientales, y la pesca ilegal desenfrenada en el Golfo de California ha causado la cuasi extinción de la vaquita. La solicitud de hoy es la primera vez que el gobierno de EE.UU. invoca la disposición de consulta ambiental del T-MEC desde que el acuerdo comercial entró en vigencia en 2020.

“Este es un gran paso que podría salvar a estas pequeñas marsopas de la extinción”, dijo Sarah Uhlemann, directora del programa internacional del Centro para la Diversidad Biológica. “La pesca ilegal está fuera de control en aguas mexicanas y la vaquita está pagando el precio más alto posible. Estamos contentos de que el gobierno de los EE.UU. esté confrontando a México por violar sus obligaciones ambientales y amenazar la existencia de la vaquita”.

Es probable que solo queden 10 vaquitas en la Tierra. Las vaquitas marinas se enredan y mueren en las redes de pesca destinadas a capturar camarones, totoabas (un pez grande en demanda en China por su vejiga natatoria) y otros peces. Sin embargo, el gobierno mexicano ha fallado repetidamente en hacer cumplir su propia prohibición de pescar en el hábitat del Alto Golfo de California de la vaquita. En noviembre, se observaron 117 embarcaciones en un solo día pescando ilegalmente dentro del “área de cero tolerancia”, un área tan crítica para la vaquita que las embarcaciones y la pesca están prohibidas.

“Durante los últimos 25 años, México ha incumplido repetidamente sus promesas de abordar la pesca ilegal de totoaba, lo que ha provocado que el número de vaquitas se desplome a medida que la anarquía y la corrupción prosperan en el Alto Golfo de California”, dijo DJ Schubert, biólogo de vida silvestre del Instituto de Bienestar Animal. “Acogemos con beneplácito la acción de hoy del embajador Tai e instamos a los funcionarios de la administración a enviar un mensaje inequívoco a México de que será responsable de acelerar la extinción de la vaquita”.

En agosto de 2021, grupos conservacionistas solicitaron que el representante comercial de EE.UU. inicie procedimientos de ejecución contra México por su continua falta de protección a la vaquita.

“El comercio legal e ilegal de camarones y peces de México ha estado devastando a la vaquita marina durante décadas”, dijo Zak Smith, director del programa internacional de conservación de la vida silvestre de NRDC. “Esto ha sido posible gracias al marco de acuerdos comerciales mal diseñados y aplicados. La acción de hoy del representante comercial de EE.UU. señala la posibilidad de un nuevo enfoque para abordar la destrucción ambiental causada por el comercio internacional. Ya era hora; EE.UU. debería tomar medidas enérgicas contra México por llevar a la vaquita a la extinción”.

Estados Unidos y México ahora intentarán resolver la disputa a través de discusiones entre altos funcionarios. Si no pueden llegar a un acuerdo, Estados Unidos puede solicitar un panel de disputa formal, lo que puede resultar en sanciones comerciales.