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For Immediate Release, October 12, 2011

Pequeña Rana De Árbol De Puerto Rico, Recién Descubierta, Propuesta Para La Protección

SEBANA SECA, Puerto Rico— El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, (US FWS, por sus siglas en ingles), hoy propuso proteger una nueva especie recién descubierta de una rana de árbol nombrado como el coquí llanero (Eleutherodactylus juanariveroi). También se propone designar sobre 600 acres de humedal de agua dulce como hábitat critico para la especie en el norte de Puerto Rico. Esta pequeña rana – de aproximadamente 15mm, el diámetro de una moneda de 10 centavos – ha estado esperando por protección federal desde el 2007 y su protección es propuesta como parte de un pacto histórico a principios de año entre el Centro Para Diversidad Biológica y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, el acuerdo apresurará las decisiones para protección de 757 especies en eminente peligro a través de toda la nación.    

“Por fin el coquí llanero esta a punto de obtener la protección que necesita desesperadamente,” dijo Jaclyn Lopez, abogada del Centro. “Esta protección es bien oportuna ya que las amenazas al hábitat limitado del coquí son cada vez mayores.”

Herpetólogos puertorriqueños descubrieron el coquí llanero en el 2005. Reconociendo las amenazas inminentes al hábitat del coquí, en el 2007 el Centro de Primates de la Universidad de Puerto Rico peticiono al Servicio de Pesca y Vida Silvestre que se listara el coquí llanero. Luego de dos años de retraso, el Servicio publico un hallazgo positivo de 90 días a la petición e inicio la revisión para designar el estatus de la especie. El anuncio que es publicado hoy es el resultado del pleito traído por el Centro para obligar al Servicio a que cumplan con sus deberes obligatorios bajo el Acta.

“La distribución limitada de esta especie rara siempre la hará vulnerable a la extinción por lo tanto la protección al hábitat critico es esencial para asegurar su sobrevivencia,” dijo Janis González, Directora Asociada del Centro de Primates. “Si el coquí llanero y su hábitat no se protegen ahora bajo el Acta de Especies en Peligro de Extinción indudablemente la especie se extinguirá en muy corto tiempo.”

El coquí llanero es uno de 16 coquíes endémicos a Puerto Rico. El coquí común es un símbolo cultural de Puerto Rico, su nombre se origina del cantar icónico “ko-kee” de la rana macho. La distribución limitada es probablemente el resultado del uso histórico y actual del terreno – incluyendo desarrollo urbano, una pista de go-karts y un vertedero.

El hábitat propuesto para protección del coquí llanero abarca los humedales de agua dulce en Sabana Seca, Toa Baja, los cuales actualmente son amenazados por múltiples proyectos de desarrollo. Sin embargo, la amenaza más significativa es un gasoducto (tubería de gas) mal concebido de 92 millas de largo engañosamente llamada “Vía Verde”. La construcción, la operación, y el mantenimiento de la tubería afectarían directamente el único cuerpo natural del drenaje del humedal. Esta pequeña rana depende enteramente de la condición del humedal y su distribución geográfica esta limitada a Sabana Seca,  este proyecto amenaza de forma irreversible en alterar el único territorio conocido del coquí llanero. La presencia del coquí llanero en este humedal es significativa ya que es indicativo de un humedal saludable el cual suple servicios beneficiosos incluyendo proveer hábitat para una variedad de especies, protección contra inundaciones y abastecimiento de los acuíferos.

Tiny Puerto Rican Tree Frog, Recently Discovered, Proposed for Endangered Species Act Protection

SEBANA SECA, Puerto Rico— The U.S. Fish and Wildlife Service today proposed to protect a rare, recently discovered Puerto Rican tree frog named the coquí llanero as an endangered species under the Endangered Species Act. The agency is also proposing to designate more than 600 acres of freshwater wetland as critical habitat for the species in northern Puerto Rico. The tiny frog — about 15 millimeters long, the span of a dime — has been waiting for federal protection since 2007 and is being proposed for protection as part of a landmark legal settlement reached earlier this year between the Center for Biological Diversity and the Fish and Wildlife Service that will expedite protection decisions for 757 imperiled species across the country.

“The tiny coquí llanero is finally on the verge of getting the protection it so desperately needs to survive,” said Jaclyn Lopez, a staff attorney with the Center. “Critical Endangered Species Act protection can’t come too soon, with threats to the coquí’s limited habitat mounting quickly.”  

Puerto Rican herpetologists first discovered the coquí llanero (Eleutherodactylus juanariveroi) in 2005. Recognizing the imminent threats to the coquí’s habitat, the Caribbean Primate Research Center petitioned the Service to list the frog in May 2007. After two years of delay, the Service issued a positive 90-day finding on the petition and initiated a status review. The proposed listing rule issued today is the result of litigation brought by the Center for Biological Diversity to compel the Service to comply with its mandatory duties under the Act.

“The limited distribution of this rare species will always make it vulnerable to extinction, therefore critical habitat protection is essential to its survival,” said Janis Gonzalez, Associate Director of the Center for Primates. “If the coquí llanero and its habitat are not protected under the Act now, undoubtedly it will go extinct in a short period of time.”

The coquí llanero is one of 16 coquí endemic to Puerto Rico. The common coquí is a cultural symbol of Puerto Rico, whose name comes from the male frog’s iconic singing-call “ko-kee.” The coquí llanero’s limited range is likely the result of historical and current land uses — including urban development, a go-kart track and a landfill. The coquí’s presence in this wetland is significant, it indicates a healthy wetland that provides beneficial services including providing habitat for a variety of species, protecting against flooding, and recharging groundwater.

The habitat proposed to protect the coquí llanero comprises freshwater wetlands in Sebana Seca, Toa Baja, that are currently threatened by multiple development projects. However, the most significant threat is an ill-conceived, 92-mile long liquefied natural gas pipeline, misleadingly called Via Verde (“green way”). The construction, operation and maintenance of the pipeline would directly affect the only natural drainage body of the wetland. Because the frog is entirely dependent on the wetland status of the land, and is geographically restricted to Sebana Seca, the proposed project threatens to irreversibly alter the only known territory of the coquí llanero.