CDMX— El Centro para la Diversidad Biológica solicitó hoy al gobierno mexicano que incluya a la tortuga casquito Cora, una especie endémica de la que se conocen muy pocos ejemplares, en la categoría de especies en peligro de extinción y que extienda la protección a todas las tortugas casquito nativas del género Kinosternon.

La petición busca su protección en la Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010, el instrumento que identifica a las especies en riesgo en el país. Estos pequeños reptiles de agua dulce enfrentan crecientes amenazas debido a la destrucción de su hábitat y el tráfico ilegal para el comercio internacional de mascotas.

“Estas pequeñas tortugas están siendo extraídas ilegalmente para el comercio de mascotas, mientras que los humedales de los que dependen son destruidos, drenados y contaminados”, declaró Alejandro Olivera, científico sénior y representante en México del Centro para la Diversidad Biológica. “México debe actuar con rapidez para preservar a estos extraordinarios animales en su hábitat natural. La pérdida de especies que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta sería una tragedia irreversible”.

La tortuga casquito Cora (Kinosternon cora), descrita por la ciencia apenas en 2020, habita exclusivamente en la llanura costera del Pacífico mexicano, en Sinaloa y Nayarit. Sus humedales poco profundos se ven amenazados por la extracción de agua para la agricultura y la contaminación por agroquímicos. Los investigadores encontraron apenas 47 tortugas casquito Cora vivas en solo 15 de las 45 localidades estudiadas, tras 3 mil 200 horas de muestreo entre 2017 y 2023.

En febrero de 2025, las autoridades mexicanas aseguraron diez tortugas casquito Cora en el Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México (AICM) en un envío con destino a Japón. Más tarde ese mismo año, se aseguraron 2 mil 339 tortugas de agua dulce de varias especies, incluidas tortugas casquito Cora, durante operativos en la zona metropolitana de Guadalajara.

Algunas especies, como la tortuga casquito de Vallarta, se venden hasta en 30 mil dólares cada una en China, lo que representa un fuerte incentivo económico para el comercio ilegal. Los expertos estiman que las autoridades solo logran decomisar una pequeña fracción de la fauna silvestre traficada.

Una evaluación realizada en 2023 por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasificó a la tortuga casquito Cora como “En Peligro” debido a la fragmentación de sus poblaciones, el deterioro de su hábitat y la recolección ilegal. Pese a esa evaluación y a las restricciones internacionales al comercio ya vigentes, la especie aún no figura en la lista nacional de especies en riesgo de México.

“Seguimos descubriendo nuevas y extraordinarias especies de tortugas en México, pero algunas ya van camino a la extinción antes de que les pongamos nombre”, dijo Olivera. “Los descubrimientos científicos y las amenazas avanzan más rápido que las actualizaciones gubernamentales de la lista de especies protegidas. No podemos permitir que estos animales desaparezcan mientras su protección se encuentra estancada en trámites burocráticos”.

Además de identificar a las especies en riesgo, la NOM-059 les asigna una categoría de protección. Su lista de especies se ha actualizado solo dos veces desde 2002, en 2010 y 2019. La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) inició otro proceso de actualización en 2021 y en abril de 2025 sometió a consulta pública un proyecto de norma revisada. Más de un año después, dicha revisión sigue inconclusa, lo que abre una oportunidad —y una necesidad urgente— de proteger las especies recién descubiertas antes de que sus poblaciones disminuyan aún más.

México alberga 18 especies reconocidas de Kinosternon, ocho de las cuales son endémicas. Muchas son tan parecidas que su identificación puede resultar difícil, sobre todo cuando ejemplares jóvenes o varias especies se mezclan en envíos de tráfico ilegal. Además, las especies recién descubiertas pueden permanecer fuera de la lista y sin protección durante años.

La petición solicita a la Semarnat que modifique la NOM-059 para proteger a la tortuga casquito Cora y a todo el género Kinosternon, de modo que las especies nativas de este género que no estén enlistadas individualmente queden “sujetas a protección especial”. Esta protección se extendería a las especies que se descubran o reclasifiquen en el futuro, manteniendo las protecciones más estrictas ya asignadas a las especies individuales. Además, la tortuga casquito Cora se incluiría en la categoría de especies en peligro de extinción.

México contribuyó a asegurar la protección frente al comercio internacional de todo el género Kinosternon en el marco de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) en 2022. La inclusión en la NOM-059 complementaría esas medidas de protección al reconocer los riesgos de extinción dentro de México, respaldar las medidas de conservación y dar a las autoridades normas más claras para proteger a las tortugas casquito nativas.